植物性神经系统对心肌、平滑肌和腺体的活动虽能起调节作用，但这种调节作用一般可以不受意志的影响，而“自主地”发生作用，因此也可称之为自主神经系统。当然，这并不是说心理活动不能影响心肌、平滑肌或腺体的机能。害羞引起的脸红，害怕引起脸色发白，紧张引起发汗等等，都是心理活动通过“自主”神经影响血管、汗腺等器官所产生的结果。

　　由植物性神经系统所控制的一些内脏器官，在去掉它们的神经支配之后，常常可以继续表现它们的内在自动活动能力，例如，去掉了神经的心脏，可以表现明显的自动节律性。但是，没有神经的心脏，不能随身体活动的变化而调整其搏动的强弱快慢。由此可见，植物性神经系统对内脏器官经常起着重要的调节作用，使器宫活动能够更好地适应身体的活动情况。

　　植物性神经系统按构造和机能可以分为两大部分，即：交感神经系统和副交感神经系统
初中《生理卫生》教材中第124页关于植物性神经和迷走神经概念的叙述，部分学生从教材上理解这两个概念的关系是：植物性神经应包括迷走神经。事实上这两个概念的关系是：既有联系也有明显的区分。

　　首先，迷走神经是一对脑神经，而植物性神经是由脑神经和脊神经的部分传出神经纤维组成，是专指支配内脏运动的神经。因此，植物性神经包括了迷走神经的部分传出神经纤维，这是这两个概念之间的联系。

　　其次，它们之间有明显的区分。

　　第一，迷走神经是一对混合神经，既有感觉传入神经纤维，也包括运动传出神经纤维，前者分布有胸腹腔脏器、咽喉粘膜、耳廓、外耳道皮肤，接受感觉传入中枢；后者分布在咽、喉骨胳肌，支配随意运动和胸腹腔脏器的平滑肌、腺体和心肌等处，支配内脏运动和腺体分泌，而其中仅仅只有分布于胸腹腔脏器的平滑肌、腺体和心肌等处的传出神经是属于植物性神经。

　　第二，植物性神经是专指支配心脏、平滑肌运动、腺体分泌的神经、它们也是从脑和脊髓发出，并成为某些脑神经和脊神经的组成成份之一，因此，植物性神经除了迷走神经的部分传出纤维外，还包括其它脑神经、脊神经的部分传出纤维。